La vie dans l’Égypte ancienne: comment était-ce?

Les pharaons égyptiens ont laissé un héritage impressionnant d’architecture en pierre, d’inscriptions monumentales et d’art religieux, nous permettant de reconstruire leurs réalisations avec un bon degré de certitude. Mais à quoi ressemblait la vie quotidienne pour l’Égyptien ordinaire? Ici, l’égyptologue Joyce Tyldesley partage 10 faits moins connus

1- Qui étaient les «gens ordinaires»?
Imaginez la population de l’Égypte ancienne organisée dans une pyramide sociale: la base de pyramide est soutenue par des esclaves, des serviteurs et des serfs; et les fermiers travaillent les domaines appartenant au roi, à l’élite et aux temples.

Ensuite, venez les artisans qualifiés et semi-qualifiés; Les soldats, les marins et ceux employés sur les grands projets d’État (les sites de construction, les tombes et les temples). Au-dessus d’eux se trouvent les classes professionnelles instruites, y compris les scribes, les comptables et les médecins. Enfin, vient la noblesse; l’élite qui contrôle une grande partie de la richesse d’Egypte.

La famille royale reste exclusive et distante au sommet de la pyramide, tandis que le roi ou le pharaon – le seul mortel qui est jugé capable de communiquer efficacement avec les dieux de l’État – est supérieur à tout le monde.

2- La famille
L’Égypte avait le taux de natalité le plus élevé du monde antique. Et pourtant, les choses étaient loin d’être parfaites. Les maladies et les accidents n’ont pas pu être évités, et il n’y avait aucun programme de protection sociale pour protéger les malheureux. La famille a fourni le seul mécanisme de soutien fiable et était donc une institution d’une immense importance, avec le mariage un lien pratique plutôt que romantique, conçu pour créer une unité économique viable.

Tout le monde, même les dieux et les déesses, mariés. Un homme célibataire a été considéré comme incomplet, et les écoliers ont été invités à se marier tôt et au père le plus d’enfants possible. Destiné à suivre les traces de leurs parents, les garçons ont été formés dans les métiers et les professions par leurs pères et leurs oncles, tandis que les filles sont restées à la maison pour apprendre de leur mère. À leur adolescence, les filles se marieraient et le cycle recommencerait.

3- Maîtresse de la maison
Les maris et les épouses avaient des rôles complémentaires mais différents dans le mariage. Alors que le mari travaillait à l’extérieur de la maison, gagnant les rations qui nourriraient sa famille, la femme ou la «maîtresse de la maison» dirigeait la maison, fournissant de la nourriture, des boissons, des vêtements et des services de nettoyage au besoin.

Pour refléter cette allocation traditionnelle des tâches, les artistes égyptiens ont représenté les femmes comme des gens «intérieurs» à la peau pâle, tandis que les hommes apparaissaient en tant que travailleurs «en plein air» à la peau sombre.

Les services de garde, la cuisine et le nettoyage étaient considérés comme importants, mais ils ont peu d’impact sur les archives archéologiques ou écrites. Par conséquent, nous en savons moins sur les femmes égyptiennes que sur ses hommes. Une chose que nous savons, cependant, est que les femmes avaient les mêmes droits légaux que les hommes de statut social équivalent. Cela leur a permis de posséder leur propre propriété et de vivre seul sans l’intervention d’un gardien masculin.

4- Accouchement
La plupart des femmes mariées ont passé une grande partie de leur vie enceinte ou en allaitement. Avec peu de conseils médicaux disponibles, les amulettes et les charmes portant les figures de la déesse enceinte d’Hippopotamus Taweret et du Demi-dieu nain Bes ont été utilisés pour protéger à la fois la mère et son enfant à naître.

La mère s’est préparée à la naissance en retirant ses vêtements et en desserrant ses cheveux. Dans un ménage riche, elle s’est peut-être retirée dans une cabane de naissance spécialement construite; C’était un privilège disponible pour quelques-uns. La mère s’est accroupie sur la naissance de briques pour la livraison, et une sage-femme a utilisé un couteau vif d’obsidien ou de silex pour couper le cordon ombilical. Si quelque chose se passait mal, il y avait très peu que la sage-femme pouvait faire pour aider.

Les mères ont allaité leur bébé jusqu’à trois ans.

5- La Maison
Les Égyptiens ont construit leurs villes à partir de briques de boue, réservant de la pierre pour leurs temples et tombes. La construction avec ce matériau était à la fois bon marché et rapide, mais malheureusement, au fil du temps, presque toutes les maisons et palais en brique de boue se sont effondrés et dissous.

Heureusement, le village des ouvriers de Deir El-Medina – la maison des constructeurs de tombes royaux – a survécu relativement intact. Ici, les maisons en terrasses étaient longues, étroites et sombres, avec une porte d’entrée en bois s’ouvrant directement sur la rue principale. Chaque maison comprenait deux chambres vivantes ou publiques, un cellier ou une chambre et une cuisine équipée d’un four à briques boue. Le toit au-dessus de la cuisine était fabriqué à partir de nattes qui permettraient à la fumée et à l’odeur de cuisson de s’échapper. Les escaliers ont donné accès au reste du toit, qui pourrait être utilisé comme espace de vie supplémentaire.

6- Nourriture et boisson
L’Égypte était une terre très fertile, et dans des circonstances normales, personne n’a eu faim. La nourriture pouvait être localisée, gagnée sous forme de rations (il n’y avait pas d’argent), chassée, pêchée ou troquée sur le marché. L’eau pourrait être obtenue à partir de puits, du Nil ou de canaux d’irrigation construits par les Égyptiens.

Grain – blé ou orge – était la principale source de glucides. Tout le monde a mangé de grandes quantités de pain, même les dieux, dont les temples ont reçu des offrandes quotidiennes de centaines de pains. Les légumes et les poissons étaient largement disponibles, et la famille paysanne typique a mangé une alimentation saine riche en pain, poisson, oignons et légumes complétés par un petit gibier et une volaille occasionnels. L’élite a mangé de la viande plus régulièrement. Le poulet, qui est consommé en grande quantité en Égypte moderne, n’était pas disponible.

La bière, boisson douce, épaisse et légèrement sucrée qu’il vaut mieux boire avec une paille filtrante, était la principale boisson des masses, consommée à chaque repas. Le vin fait à partir de raisins cultivés dans le delta du Nil était un privilège de l’élite.

7- vêtements
De nombreux murs de tombes peints montrent l’élite égyptienne vêtue de vêtements brillants brillants et plissés finement alors qu’ils traversent les champs ou profitent d’un savoureux banquet. C’est une image idéalisée. Les preuves archéologiques indiquent que la plupart des femmes vêtues de robes à manches pratiques et simples similaires aux simples galabiyades portées par les villageois égyptiens modernes. Ces robes étaient en lin; Le coton et la soie sont inconnus dans l’Égypte ancienne. Les sandales tissées et un châle pour la chaleur ont terminé la tenue.

Les hommes avaient une garde-robe similaire, bien que le long vêtement extérieur soit retiré et remplacé par un kilt lorsqu’il travaillait dans les champs. Ces vêtements simples auraient été très précieux; Ils auraient été transmis, corrigés et sacrés jusqu’à la fin de leur durée de vie utile, ils ont été utilisés comme emballages de maman.

La lessive a été effectuée dans le canal ou le Nil, avec Natron, un minéral riche en sel, comme agent de nettoyage.

8- Santé
Les médecins égyptiens étaient considérés comme les meilleurs dans l’ancien monde méditerranéen. Ils ont utilisé une combinaison de techniques scientifiques (observation et diagnostic) et des rituels magiques (sorts et charmes) pour provoquer leurs remèdes. Les patients peuvent être traités avec une ordonnance – le lait maternel étant considéré comme un ingrédient particulièrement efficace – ou par une chirurgie mineure.

Il y avait une certaine spécialisation parmi les médecins, les gynécologues de l’Égypte offrant non seulement le traitement des maladies féminines, mais aussi la fourniture de tests de fertilité et de grossesse et des mesures de contraceptif (peu fiables).

Bien que la momification ait sensibilisé les Égyptiens à la disposition des organes internes, leur compréhension des systèmes corporels était inexacte. Ils pensaient qu’il y avait un réseau de «canaux» centrés sur le cœur, qui comprenait les vaisseaux sanguins, les conduits de larmes et les nerfs. Les obstructions dans ce système provoqueraient des inondations et des sécheresses dans différentes zones du corps.

9- religion
Le panthéon égyptien comprenait plusieurs milliers de divinités. Ces dieux pourraient être disposés dans une hiérarchie lâche, avec des dieux de l’État reconnus à l’échelle nationale en haut, des dieux localement significatifs au milieu, et des demi-dieux et des êtres surnaturels en bas.

Alors que le roi et ses prêtres adoraient les dieux d’État importants dans leurs temples d’État, ses sujets étaient presque entièrement exclus de la religion d’État. Au lieu de cela, ils adoraient un mélange éclectique de dieux locaux, de demi-dieux et d’êtres surnaturels; Les esprits et les ancêtres qui n’ont jamais développé de cultes formels, mais qui ont sans aucun doute eu une énorme influence sur la vie du peuple ordinaire.

La magie était, à tous les niveaux de la société, une puissance réelle et puissante qui pouvait être utilisée pour protéger les innocents et nuire au préjudice. Il ne pouvait pas être séparé de manière significative de la religion formelle ou de la science.

10- La vie après la mort
Dans l’Égypte ancienne, la mort n’était pas nécessairement la fin de la vie. Les Égyptiens pensaient qu’il était possible de vivre à nouveau, si le cadavre était conservé sous une forme réaliste afin qu’il puisse former un pont entre l’esprit du défunt et la terre des vivants. Donc, dès que possible après la mort, le corps a été emmené à l’atelier de l’entreport. Ici, il a été posé sur une table d’embaumement en pente, dépouillé et lavé.

Le cerveau a été immédiatement jeté. Cela a généralement été réalisé en cassant l’os ethmoïde (l’os séparant la cavité nasale de la cavité du crâne) et en poussant une cuillère à long manche dans une narine. Le cœur, en revanche, a été laissé en place. Ensuite, une incision a été pratiquée dans le flanc gauche, puis l’estomac, l’intestin, les poumons et le foie. Les doigts et les ongles étaient attachés en place et le cadavre rempli de sel de natron. Il a été laissé jusqu’à 40 jours, jusqu’à ce qu’il soit entièrement sec. Enfin, le corps desséché a été lavé, huilé et bandé.

Cependant, tout le monde ne pouvait pas se permettre ce traitement. La grande majorité de la population a été enterrée non groupée, dans de simples tombes désertiques. Quel genre de vie après la mort ces Égyptiens attendaient-ils? Nous ne le saurons probablement jamais.

Référence:

Joyce Tyldesley, conférence senior en égyptologie à l’Université de Manchester, est l’auteur de Myths and Legends of Ancient Egypt (Allen Lane 2010) et de la malédiction de Tutankhamun