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La terre des pharaons est célèbre pour ses énormes pyramides, ses momies bandées et ses trésors dorés. Mais que savez-vous vraiment sur l’Égypte ancienne? La grande pyramide était-elle construite par des esclaves? Comment a fonctionné la momification? Ici, l’égyptologue Joyce Tyldesley partage 10 faits moins connus …
1- Ils n’ont pas monté de chameaux
Le chameau n’était pas utilisé régulièrement en Égypte jusqu’à la toute fin de l’âge dynastique. Au lieu de cela, les Égyptiens ont utilisé des ânes comme des bêtes de fardeau et des bateaux comme moyen de transport très pratique.
Le Nil rivière coulait à travers le centre de leurs terres fertiles, créant une autoroute naturelle (et égout!). Le courant a aidé ceux qui avaient besoin de ramer du sud au nord, tandis que le vent a facilité la vie avec ceux qui souhaitaient naviguer dans la direction opposée. La rivière était liée aux colonies, aux carrières et aux sites de construction par des canaux. D’énormes barges en bois ont été utilisées pour transporter des grains et des blocs de pierre lourds; Les bateaux de papyrus légers ont transporté des personnes sur leurs affaires quotidiennes. Et chaque jour, haut au-dessus de la rivière, le dieu solaire RA était censé traverser le ciel dans son bateau solaire.
2- Tout le monde n’a pas été momifié
La momie – un cadavre éviscéré, séché et bandé – est devenu un artefact égyptien déterminant. Pourtant, la momification était un processus coûteux et long, réservé aux membres les plus riches de la société. La grande majorité des morts égyptiens ont été enterrés dans des fosses simples dans le désert.
Alors pourquoi l’élite a-t-elle ressenti le besoin de momifier leurs morts? Ils pensaient qu’il était possible de revivre après la mort, mais seulement si le corps conservait une forme humaine reconnaissable. Ironiquement, cela aurait pu être réalisé assez facilement en enfouissant les morts en contact direct avec le sable du désert chaud et stérile; Une dessiccation naturelle se serait alors produite. Mais l’élite voulait être enterrée dans des cercueils dans des tombes, ce qui signifiait que leurs cadavres, plus en contact direct avec le sable, ont commencé à pourrir. Les deux exigences de l’équipement funéraire élaboré et un corps reconnaissable ont conduit à la science de la momification artificielle.
3- La nourriture vivante partagée avec les morts
Le tombeau a été conçu comme une maison éternelle pour le corps momifié et l’esprit KA qui vivait à côté. Une chapelle de tombe accessible a permis aux familles, aux sympathisants et aux prêtres de visiter le défunt et de laisser les offres régulières dont le KA avait besoin, tandis qu’une chambre funéraire cachée protégeait le momie du préjudice.
Dans la chapelle tombale, la nourriture et les boissons ont été offertes régulièrement. Ayant été consommés spirituellement par le KA, ils ont ensuite été physiquement consommés par les vivants. Pendant la «fête de la vallée», un festival annuel de la mort et du renouvellement, de nombreuses familles ont passé la nuit dans les chapels tombe de leurs ancêtres. Les heures d’obscurité ont été consacrées à boire et à se régaler par la lumière des torchs alors que les vivants célébraient leurs retrouvailles avec les morts.
4- Les femmes égyptiennes avaient des droits égaux avec les hommes
En Égypte, les hommes et les femmes de statut social équivalent étaient traités comme des égaux aux yeux de la loi. Cela signifiait que les femmes pouvaient posséder, gagner, acheter, vendre et hériter des biens. Ils pourraient vivre non protégés par les gardiens masculins et, s’ils étaient veuve ou divorcés, pourrait élever leurs propres enfants. Ils pourraient porter des affaires et être punis par les tribunaux de droit. Et ils devaient être députés pour un mari absent en matière d’affaires.
Tout le monde dans l’Égypte ancienne devait se marier, les maris et les épouses se sont attribuées des rôles complémentaires mais opposés dans le mariage. La femme, la «maîtresse de la maison», était responsable de toutes les questions intérieures et intérieures. Elle a élevé les enfants et dirigé la maison tandis que son mari, le partenaire dominant du mariage, a joué le rôle externe et salarié.
5- Les scribes ont rarement écrit dans les hiéroglyphes
L’écriture hiéroglyphique – un script composé de plusieurs centaines d’images complexes – était magnifique à regarder, mais qui prend du temps à créer. Il était donc réservé aux textes les plus importants; Les écrits décorant des murs de la tombe et du temple et des textes enregistrant les réalisations royales.
Alors qu’ils procédaient à leurs activités quotidiennes, les scribes égyptiens utilisaient régulièrement des hiératiques – une forme simplifiée ou sténographique d’écriture hiéroglyphique. Vers la fin de la période dynastique, ils ont utilisé Demotic, une version encore plus simplifiée de la hiératique. Les trois scripts ont été utilisés pour écrire la même langue ancienne égyptienne.
Peu des anciens auraient pu lire des hiéroglyphes ou hiératiques: on estime que pas plus de 10% (et peut-être considérablement moins) de la population était alphabétisé.
6- Le roi d’Égypte pourrait être une femme
Idéalement, le roi d’Égypte serait le fils du roi précédent. Mais ce n’était pas toujours possible, et la cérémonie du couronnement avait le pouvoir de convertir le candidat le plus improbable en un roi inattaquable.
À au moins trois occasions, les femmes ont pris le trône, régissant à part entière en tant que rois féminines et utilisant le titulaire du roi complet. La plus réussie de ces dirigeants, Hatshepsut, a gouverné l’Égypte pendant plus de 20 années prospères.
Dans la langue anglaise, où «King» est spécifique au genre, nous pourrions classer Sobeknefru, Hatshepsut et Tausret comme Queens Regnant. En Égyptien, cependant, la phrase que nous traduisons conventionnellement par «reine» signifie littéralement «femme du roi» et est entièrement inappropriée pour ces femmes.
7- quelques hommes égyptiens ont épousé leurs sœurs
Certains des rois égyptiens ont épousé leurs sœurs ou demi-sœurs. Ces mariages incestueux ont assuré que la reine était formée à ses fonctions de naissance et qu’elle est restée entièrement fidèle à son mari et à leurs enfants. Ils ont fourni des maris appropriés pour les princesses qui pourraient autrement rester non conduites, tout en restreignant le nombre de demandeurs potentiels pour le trône. Ils ont même fourni un lien avec les dieux, dont plusieurs (comme Isis et Osiris) ont apprécié les syndicats incestueux. Cependant, les mariages frère-sœur n’ont jamais été obligatoires, et certaines des reines les plus éminentes d’Égypte – y compris les néfertiti – étaient d’une naissance non royale.
Les mariages incestueux n’étaient pas courants en dehors de la famille royale jusqu’à la toute fin de l’âge dynastique. La terminologie de la royauté égyptienne restreinte («père», «mère», «frère», «sœur», «fils» et «fille» étant les seuls termes utilisés), et la tendance à appliquer ces mots de manière lâche pour que la «sœur» puisse Avec une validité égale, décrire une sœur réelle, une femme ou un amant, a conduit à beaucoup de confusion sur cette question.
8- Tous les pharaons n’ont pas construit de pyramides
Presque tous les pharaons de l’Ancien Royaume (C2686–2125 avant JC) et du Royaume du Milieu (C2055-1650 avant JC) ont construit des pyramides dans les déserts nord de l’Égypte. Ces monuments très visibles ont lié les rois au dieu solaire RA tout en reproduisant le monticule de la création qui a émergé des eaux du chaos au début des temps.
Mais au début du nouveau bâtiment pyramidal du Royaume (C1550 BC) était hors de mode. Les rois construisent désormais deux monuments funéraires entièrement séparés. Leurs momies seraient enterrées dans des tombes cachées de roche dans la vallée des rois sur la rive ouest du Nil dans la ville sud de Thebes, tandis qu’un temple commémoratif très visible, situé à la frontière entre la terre cultivée (la maison de la Vivre), et le désert stérile (maison des morts), servirait à l’origine du culte de la mortuaire royale.
Après l’effondrement du nouveau royaume, les rois ultérieurs ont été enterrés dans des tombes dans le nord de l’Égypte: certains de leurs enterrements n’ont jamais été découverts.
9- La grande pyramide n’a pas été construite par des esclaves
L’historien classique Hérodote pensait que la grande pyramide avait été construite par 100 000 esclaves. Son image d’hommes, de femmes et d’enfants qui tiennent désespérément les plus dures dans les conditions les plus difficiles se sont révélées remarquablement populaires auprès des producteurs de films modernes. Il est cependant faux.
Les preuves archéologiques indiquent que la grande pyramide a en fait été construite par une main-d’œuvre de 5 000 employés permanents et salariés et jusqu’à 20 000 travailleurs temporaires. Ces travailleurs étaient des hommes libres, convoqués sous le système de service national CorVée pour effectuer un quart de travail de trois ou quatre mois sur le chantier avant de rentrer chez eux. Ils étaient hébergés dans un camp temporaire près de la pyramide, où ils ont reçu un paiement sous forme de nourriture, de boissons, de soins médicaux et, pour ceux qui sont morts en service, de l’enterrement dans le cimetière voisin.
10- Cléopâtre n’était peut-être pas beau
Cléopâtre VII, dernière reine de l’Égypte ancienne, a remporté le cœur de Julius Caesar et Mark Antony, deux des hommes les plus importants de Rome. Sûrement, elle devait être une beauté exceptionnelle?
Ses pièces suggèrent que ce n’était probablement pas le cas. Tous lui montrent de profil avec un nez proéminent, un menton prononcé et des yeux profonds. Bien sûr, les pièces de Cléopâtre reflètent les compétences de leurs fabricants, et il est tout à fait possible que la reine ne veuille pas paraître trop féminine sur les jetons qui représentaient sa souveraineté à l’intérieur et à l’extérieur de l’Égypte.
Malheureusement, nous n’avons pas de description oculaire de la reine. Cependant, l’historienne classique Plutarque – qui n’a jamais réellement rencontré Cléopâtre – nous dit que son charme gisait dans son comportement et dans sa belle voix.
Joyce Tyldesley – History Extra
Joyce Tyldesley, maître de conférences en Égyptologie à l’Université de Manchester, est l’auteur de Myths and Legends of Ancient Egypt (Allen Lane 2010) et de la malédiction de Tutankhamhen: The Developing History of An Egyptian Roi (Profil 2012).
