La découverte de Howard Carter de Tutankhamun: le tombeau était-il vraiment maudit?

La découverte de Howard Carter de Tutankhamun – arrivez au fond de ces histoires de malédiction

Le 26 novembre 1922, Howard Carter se tenait devant une porte scellée bloquant un couloir sombre. Derrière lui se tenait son patron Lord Carnarvon. Les deux hommes savaient qu’ils se tenaient dans le tombeau du King Tutankhamun du 18e dynastie – le scellement de la porte extérieure désormais démantelée avait clairement indiqué cela. Mais la porte extérieure avait également montré les signes indubitables de plus d’une entrée forcée. Tutankhamun était-il toujours pas perturbé dans sa tombe? Ou les anciens voleurs avaient-ils à nouveau contrecarré les archéologues modernes? Nerveusement, ses mains tremblantes, Carter a forcé un petit trou dans le coin gauche de la porte, allumé une bougie et regarda à l’intérieur.

«Actuellement, alors que mes yeux s’habituaient à la lumière, les détails de la pièce à l’intérieur émergeaient lentement de la brume, des animaux étranges, des statues et de l’or – partout la lueur de l’or. Pour le moment – une éternité qu’il a dû sembler aux autres debout – j’ai été frappé de stupéfaction, et quand Lord Carnarvon, incapable de supporter le suspense, s’est demandé avec impatience: «Pouvez-vous voir quelque chose?» pourrait faire pour sortir les mots «oui, des choses merveilleuses». »

Le lendemain, la porte a été débloquée et une lumière électrique installée. Carter et Carnarvon se sont retrouvés debout dans l’antichambre, une pièce désordonnée remplie de tout ce dont un roi égyptien pourrait avoir besoin d’une vie après la mort agréable. Mais l’attention de Carter a été fixée sur le mur du nord. Ici, bloqué, plâtré, scellé et gardé par deux grandes statues de Tutankhamun, se trouvait la porte de la chambre funéraire. Une fois de plus, la porte scellée avait été violée par un trou de voleur.

Carter et Carnarvon savaient que l’antéroche devait être vidé avant que le mur ne puisse être démantelé, mais cela prendrait plusieurs semaines de dur labeur. Désespéré de savoir si le tombeau était intact, ils sont revenus cette nuit-là et ont rampé dans le trou du voleur. À leur plus grand plaisir, ils ont constaté que la chambre funéraire était presque complètement remplie par un sanctuaire doré, ses phoques toujours intacts. Jênant les uns les autres en secret, ils ont rampé en arrière et scellé le trou.

Pourquoi la découverte de la tombe de Tutankhamun était-elle si spéciale?

Tutankhamun est le seul nouveau royaume (c 1550–1070 avant JC) monarque à avoir été découvert sans être perturbé dans son propre sarcophage. Mourir à seulement 20 ans, avant la fin de sa tombe, il a été enterré dans le tombeau d’un courtisan à petite échelle avec un nombre restreint de marchandises graves. Sa tombe a été volée au moins deux fois dans l’antiquité et Carter a estimé que des voleurs ont volé plus de la moitié de ses bijoux.

Néanmoins, son enterrement a fourni aux égyptologues la collection la plus substantielle et la plus diversifiée d’artefacts royaux jamais récupérés. Ils offrent une rare occasion de comprendre les aspects de la vie du Nouveau Kingdom, notamment l’artisanat et les technologies, les styles d’art, les vêtements et les aliments, la religion et les croyances funéraires. Pendant ce temps, le corps du roi fait l’objet d’un projet de recherche mené par le Service des antiquités égyptiennes sous la supervision du Dr Zahi Hawass. S’il y a une déception, c’est le manque presque complet de matériel écrit non rituel dans la tombe.

Son histoire personnelle reste un mystère et nous ne pouvons pas nommer ses parents avec aucun degré de certitude.

La chambre funéraire serait officiellement ouverte le 17 février 1923 en présence d’un public invité d’égyptologues et de représentants du gouvernement.

Le public était fasciné par les activités de la vallée des Kings. Ceux qui pouvaient voyager en Égypte l’ont fait, bien qu’il n’y ait pas grand-chose à voir. Ceux qui ne pouvaient pas visiter en personne comptaient sur les journaux qui portaient des rapports presque quotidiens de la vallée. Bientôt, la petite ville endormie de Louxor a été submergée de visiteurs et l’expédition s’est retrouvée à vivre dans des conditions de siège proche. Pour récupérer une partie de l’argent qu’il avait dépensé à la recherche de Tutankhamun, Carnarvon a décidé de signer un accord exclusif avec le Times. Cela a exaspéré les journalistes des autres journaux et n’a rien fait pour arrêter leurs demandes d’informations. Offisent l’accès officiel à la tombe, ils ont maintenant imprimé des potins sensationnels à la place des faits.

Qui était Howard Carter?

Howard Carter était un artiste doué qui est devenu égyptologue par accident. Né le 9 mai 1874, le plus jeune des sept enfants survivants du peintre animal Samuel Carter et de son épouse Martha, il a grandi dans le village de Norfolk de Swaffham, où il est tombé sous le patronage des Amhersts de Didlington Hall. William Amherst Tyssen-Amherst était un égyptologue amateur passionné avec un musée privé. C’était sur sa recommandation que le Fonds d’Egypte d’exploration a employé le Carter, 17 ans, comme dessinateur.

Carter a acquis une expérience précieuse en travaillant sur les tombes rocheuses de Beni Hassan, dans la ville du désert d’Amarna, et au temple mortuaire Deir El-Bahari de Hatshepsut. Puis, en 1899, on lui a offert un poste permanent auprès du service des antiquités égyptiennes. Il a passé cinq années productives à Louxor en tant qu’inspecteur des antiquités pour le sud de l’Égypte avant de déménager au Caire pour devenir inspecteur du nord de l’Égypte. Ici, sa carrière a reçu un chèque inattendu. Une dispute avec un groupe de Français ivres a conduit à sa démission du service des antiquités, et en octobre 1905, il a commencé une nouvelle vie en tant qu’artiste et marchand d’antiquités.

Carter a vécu une existence au corps à corps jusqu’à ce qu’il soit présenté à Lord Carnarvon, un riche égyptologue amateur ayant besoin d’un partenaire professionnel. Ensemble en 1917, ils ont déterminé à découvrir le tombeau de Tutankhamun. Carter était prêt à dépouiller la vallée des rois jusqu’au fondement si nécessaire. Carnarvon, qui finançait la mission, était d’abord tout aussi enthousiaste, mais en 1922, il y avait des doutes. Les partenaires ont convenu que la saison d’excavation de 1922-1920 serait la dernière. Digging a commencé le 1er novembre 1922. Trois jours plus tard, l’entrée du tombeau de Tutankhamun a été révélée.

Sa grande découverte a vu la fin de la carrière de Carter comme une excavatrice. Il devait passer la prochaine décennie à enregistrer et à préserver le tombeau et son contenu. Lorsque le tombeau était enfin vide, la publication des résultats est devenue sa priorité absolue. Mais sa santé commençait à échouer et la publication n’a jamais été achevée. Howard Carter est décédé à Londres le 2 mars 1939.

Fin février 1923, les fouilles ont été fermées pour permettre aux excavateurs épuisés de brèves vacances. Alors que Carter est resté à Louxor, Carnarvon et sa fille, Lady Evelyn Herbert, ont navigué vers le sud pour passer quelques jours à Aswan. Au cours de ce voyage, Carnarvon a été mordu sur la joue par un moustique. Puis, peu de temps après son retour à Louxor, il a accidentellement tranché la tasse de la morsure en se rasant. Il a rapidement commencé à se sentir mal. Avec son état d’aggravation, il s’est rendu au Caire pour des soins médicaux experts. Mais c’était trop tard. L’empoisonnement du sang s’est installé et une pneumonie a suivi. Un homme plus jeune et plus en forme a peut-être pu rejeter l’infection, mais le Carnarvon de 57 ans souffrait toujours des effets d’un grave accident de moteur en 1901 qui l’avait laissé faible et vulnérable aux infections thoraciques. Il est décédé le 5 avril 1923.

Voici une histoire dramatique de Tutankhamun que tout le monde pouvait signaler. La nouvelle de la mort a parcouru rapidement, stimulant un débat intense. Pour la première fois, le grand public, rendu sensible au sort des morts sans défense par la Première Guerre mondiale et la principale épidémie de grippe qui l’a suivi, a commencé à remettre en question les archéologues simples que les morts étaient une cible légitime. Carter serait-il heureux si quelqu’un tentait de déterrer la reine récemment décédée Victoria, demandait un correspondant à un temps indigné?

Pour certains observateurs, c’était bien plus qu’une question d’éthique. Ils pensaient que l’excavation avait mis la vie des archéologues en danger. Quiconque a le goût de la fiction populaire a compris à quel point les anciens Égyptiens pourraient être dangereux. La littérature victorienne était remplie de récits de momies vengeantes qui ont étranglé, empoisonné et possédé leurs victimes, avec l’une des œuvres les plus sensationnelles, perdues dans une pyramide, ou, la malédiction de la momie, a été écrite par Louisa May Alcott, plus célèbre aujourd’hui en tant qu’auteur de petites femmes. Déjà, avant la mort de Carnarvon, la romancière Marie Corelli avait mis en garde contre l’inconnu: «Je ne peux que penser que certains risques sont exécutés en pénétrant dans le dernier reste d’un roi d’Égypte dont le tombeau est spécifiquement et solennellement gardé, et le privant de ses biens ».

La Grande-Bretagne, en 1923, était une terre à la recherche de confort. Les anciennes certitudes religieuses, déjà affaiblies par les avancées scientifiques de l’ère victorienne, avaient été érodées par les horreurs de la Première Guerre mondiale. Maintenant, le pays éprouvait une vague d’intérêt dans tous les aspects de l’occulte alors que les conseils et les conseils d’Ouja offraient une lueur d’espoir que les personnes endeuillées pouvaient contacter ceux qui avaient «passé». La théosophie, une tentative occulte d’atteindre l’illumination spirituelle partiellement inspirée par les forces spirituelles ou les «élémentaires» des anciens Égyptiens, était tout à fait rage

Les faux rapports ont commencé à émerger du tombeau. Beaucoup de gens pensaient qu’une plaque gravée – «la mort vient sur des ailes rapides à celui qui dérange le tombeau du pharaon» – avait été découvert et réprimé par Carter. Ce n’était pas le cas; La plaque n’existait tout simplement pas. Carter lui-même avait peu de patience avec les théoriciens de la malédiction. Il a rendu ses sentiments clairement dans une interview avec le New York Times: «C’est un peu trop de me demander de croire que des effrayants gardent une surveillance et se détachent sur le pharaon mort, prêt à se venger de quiconque va trop près». Inévitablement, son déni véhément a déclenché des rumeurs selon lesquelles Carter collaborait avec «les autorités» pour cacher la preuve d’une malédiction dangereuse.

Tester la théorie de la malédiction

Comment le Tutankhamun a-t-il pu tuer quelqu’un? L’idée que son enterrement avait peut-être été piégé avec du poison était populaire. Il est théoriquement possible que la chambre scellée ait pu abriter un cocktail de spores microscopiques et, en effet, un champignon noir a été trouvé poussant à l’intérieur du tombeau. Cependant, les scientifiques égyptiens n’avaient tout simplement pas les connaissances nécessaires pour définir un piège sophistiqué. Carnarvon aurait-il pu être tué accidentellement? Peut-être qu’il avait été infecté par des bousculades toxiques? Ou avait été empoisonné par un moustique qui avait bu des liquides d’embaumement?

Il a été laissé à l’esprit plus pratique de souligner que la tombe scellée n’aurait pas pu abriter d’une colonie de chauve-souris, tandis que le manque d’eau dans la vallée des rois signifiait qu’il n’y avait pas de moustiques. Cette injection de bon sens n’a rien fait pour arrêter la spéculation. De nombreux «experts», notamment Sir Arthur Conan Doyle, auteur de deux contes populaires de l’Égypte ancienne, ont préféré l’idée d’une malédiction intangible mise en œuvre par «élémentaires».

En 1934, l’Égyptologue Herbert Winlock a tenté de réfuter la théorie de la malédiction en étudiant les statistiques. Il a constaté que seulement six des 26 personnes présentes à l’ouverture du tombeau étaient mortes en une décennie. Le temps était de prouver que, parmi ceux qui avaient visité la chambre funéraire pour la première fois, seul Carnarvon était décédé subitement à l’âge relativement jeune de 57 ans. Howard Carter est décédé à l’âge de 64 ans, environ 16 ans après Carnarvon, tandis que Lady Evelyn, qui était présente sur La première visite clandestine à la chambre funéraire, n’est pas décédée avant 1980.

Le professeur Douglas Derry qui, selon lui, a soutenu la plus grave profanation de l’autopsie et du démembrement du corps du roi, a atteint l’âge de 87 ans. Pour avoir été exposé à la malédiction décédé à un âge moyen de 70 ans. Pour mettre ces chiffres en contexte, l’espérance de vie à la naissance pour les hommes née en 1900 était de 47 ans, tandis que ceux qui ont vécu à l’âge de 65 ans pourraient atteindre le Âge de 76 ans.

La malédiction: la mort suspecte ou tout simplement une coïncidence?

Le 6 avril 1923, le Daily Express a imprimé une histoire racontant comment, au moment exact de la mort de Carnarvon la veille, le Caire était plongé dans l’obscurité. Aucune explication n’a pu être trouvée pour cette défaillance de puissance inattendue, bien que quiconque a visité la capitale égyptienne confirmera que les coupes de puissance ne sont nullement rares. Susie, Susie, Susie. Susie avait été laissée pour compte en Angleterre. Au moment de la mort de son maître, le chien se redressa et hurla. Dans les versions ultérieures de l’anecdote, Susie est décédée. Cependant, il s’est avéré impossible de retracer cette histoire à sa source.

Une mort violente attribuée à Tutankhamun était celle du professeur HG Evelyn-White, classique et archéologue à l’Université de Leeds, qui s’est suicidé dans un taxi en 1924. Les journaux étaient ravis de signaler que le professeur avait laissé une note de suicide en déclarant: «Je sais Il y a une malédiction sur moi ». Une autre «victime de malédiction» était Richard Bethell, un assistant de Howard Carter, décédé de causes apparemment naturelles au Bath Club en 1929.

Après avoir entendu la triste nouvelle que son père, Lord Westbury, un égyptologue amateur, s’est jeté hors d’une fenêtre de septième étage. Sur le chemin du cimetière Lord Westbury, le corbillard de Lord Westbury a renversé et tué un garçon de huit ans. Beaucoup de gens croient que le British Museum possède un couvercle de cercueil maudits qui a été blâmé pour une variété de catastrophes, notamment le naufrage du Titanic. Le couvercle, connu des croyants sous le nom de cercueil de la prêtresse magique d’Amen-Re, est un couvercle de cercueil ordinaire de 21e dynastie appartenant à une dame anonyme.

Joyce Tyldesley – BBC Magazine d’histoire

L’écrivain et diffuseur, le Dr Joyce Tyldesley, est chercheur honoraire à la School of Archaeology, Classics and Egyptology à l’Université de Liverpool, et enseigne l’Égyptologie à l’Université de Manchester