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Als er 1799 entdeckt wurde, enthüllte der Rosetta-Stein die Geheimnisse der mysteriösen und unlesbaren Hieroglyphen.
Was ist der Rosetta-Stein?
Der Rosetta-Stein ist ein großer, über 2.000 Jahre alter Block aus schwarzem Granit, der 1799 in Ägypten wiederentdeckt wurde.
Es war ein bemerkenswerter Fund, da es Inschriften enthielt, die es Gelehrten ermöglichten, das Lesen von Hieroglyphen zu lernen, die zuvor nicht entzifferbar waren.
Wie alt ist der Stein von Rosetta?
Der Rosetta-Stein lässt sich bis ins Jahr 332 v. Chr. zurückverfolgen, als der mazedonische Herrscher Alexander der Große das alte Ägypten eroberte.
Von da an wurde Ägypten von einer griechischen Dynastie regiert, von denen die meisten – verwirrenderweise – Ptolemäus hießen.
Im Jahr 205 v. Chr. bestieg Ptolemaios V. als kleines Kind den Thron. Der Einfluss der Dynastie auf die Macht war nach der unruhigen Herrschaft seines ineffektiven Vaters Ptolemaios IV. Fragil.
Um seine Herrschaft aufrechtzuerhalten, musste Ptolemaios V. einen Handel mit den ägyptischen Priestern abschließen, die immer noch großen Einfluss im Land hatten.
Das Ergebnis war eine Proklamation im Jahr 196 v. Chr., die von den Priestern verfasst wurde und die Herrschaft des jungen Königs unterstützte, aber mehrere Zugeständnisse an die Priesterklasse beinhaltete.
Versionen dieser Proklamation wurden in mehreren ägyptischen Tempelkomplexen installiert, von denen einer heute als Rosetta-Stein erhalten ist.
Wo wurde der Rosetta-Stein gefunden?
Der Name bezieht sich auf seine Entdeckung in der ägyptischen Stadt Rosetta (arabisch el-Rashid) im Jahr 1799.
Ein Jahr zuvor waren Napoleons französische Streitkräfte in Ägypten eingefallen, das damals Teil des türkisch-osmanischen Reiches war, und während sie an Befestigungsanlagen arbeiteten, entdeckten französische Soldaten die große Granitplatte, die mit Inschriften bedeckt war.
Zufällig hatte Napoleon mehrere Gelehrte auf seinen Ägyptenfeldzug mitgenommen, und sie erkannten bald, dass der Stein für Historiker von großem Wert war.
Sie hatten jedoch keine Chance, es nach Frankreich zurückzubringen, da Napoleons Armeen 1801 von britischen und osmanischen Streitkräften besiegt wurden.
Als Folge der französischen Kapitulation ging der Stein von Rosetta in britischen Besitz über. Im folgenden Jahr wurde es in das British Museum verlegt, wo es noch immer steht.
Welche Sprachen sind auf dem Rosetta Stone?
Der Text auf dem Rosetta-Stein ist ziemlich trocken und bürokratisch, aber entscheidend ist, dass er in drei separaten Schriften geschrieben ist – klassisches Griechisch, ägyptische Hieroglyphen und eine andere schriftliche Version des Ägyptischen namens Demotic.
Gelehrte konnten die mysteriösen Hieroglyphen nicht lesen, aber durch den Vergleich der Symbole mit den klassischen griechischen Wörtern, die verstanden wurden, wurde es möglich, die zuvor unbekannten Sprachen zu übersetzen.
Was sind Hieroglyphen?
Griechisch für „heilige Schnitzerei“, Hieroglyphen, die in Form einer Reihe von Bildern erscheinen, werden in einer altägyptischen Schrift verwendet, die um 3000 v. Chr. entstanden ist.
Da sie am häufigsten in ägyptischen Tempeln und Denkmälern eingraviert waren, wurden diese Schriftzeichen erst zur Zeit des Rosetta-Steins von den Priestern des Landes wirklich verstanden.
Als das Christentum ab dem zweiten Jahrhundert n. Chr. begann, die ägyptische Religion zu ersetzen, verblasste das Wissen über Hieroglyphen bis zu ihrer letzten Verwendung um etwa 400 n. Chr.
In den nächsten 1.400 Jahren wusste niemand, wie man die Symbole entschlüsselt – bis zur Entdeckung des Rosetta-Steins.
Wie lange hat es gedauert, Hieroglyphen zu verstehen?
Der Rosetta-Stein war der entscheidende Schlüssel zum Rätsel, aber nicht die vollständige Lösung. Es dauerte noch viele Jahre und Stunden harter Arbeit, bis die Hieroglyphen entziffert werden konnten.
Ein früher Durchbruch gelang dem englischen Physiker Thomas Young, der feststellte, dass eine Gruppe von Zeichen auf dem Stein den Namen Ptolemäus bildete.
Youngs Arbeit wurde von dem französischen Linguisten Jean-François Champollion fortgesetzt, der zeigte, dass viele Hieroglyphen Laute darstellen (wie das englische Alphabet) und keine bildlichen Versionen von Wörtern sind, wie zuvor angenommen wurde.
Bewaffnet mit diesem Wissen machte Champollion große Fortschritte und konnte ab 1822 Abhandlungen veröffentlichen, die erklärten, wie Hieroglyphen gelesen werden können.
Er hatte den Code geknackt, der ein neues Fenster in die Welt des alten Ägypten öffnete.
BBC Geschichte enthüllt
